Η Ευρώπη βίωσε πέρυσι τη βαθύτερη ύφεση των τελευταίων 60 ετών, αυτό όμως δεν εμπόδισε τους Ολλανδούς να ξοδέψουν για το αγαπημένο τους μεταφορικό μέσο, το ποδήλατο, σχεδόν ένα δισ. ευρώ.
Στη χώρα της τουλίπας πουλήθηκαν πέρυσι 1,3 εκατ. ποδήλατα, στη μέση τιμή των 713 ευρώ το καθένα. Τα συνολικά έσοδα από τις πωλήσεις τους σημείωσαν άνοδο 4% σε σχέση με το 2008, φθάνοντας το εκπληκτικό ποσό των 950 εκατ. ευρώ.
Τα νούμερα αυτά δεν έπρεπε να εκπλήσσουν, αφού η Ολλανδία είναι η μοναδική χώρα της Ευρώπης όπου τα ποδήλατα σήμερα είναι περισσότερα από τους κατοίκους. Σε κάθε Ολλανδό αντιστοιχεί 1,1 ποδήλατο. Το αμέσως υψηλότερο ποσοστό ποδηλάτων ανά κάτοικο στην Ευρώπη έχουν η Δανία (0,83 ποδήλατα ανά κάτοικο) και η Γερμανία (0,77).
Οι Ολλανδοί, ευνοούμενοι από την επίπεδη μορφολογία της χώρας τους, το χρησιμοποιούν για το 26% των καθημερινών τους μετακινήσεων. Σε κάποιες πόλεις μάλιστα όπως το Κρόνιγκεν, η χρήση του ποδηλάτου έχει φτάσει να καλύπτει το 50% του συνόλου των μετακινήσεων των κατοίκων.
Είναι χαρακτηριστικό ότι για τις μετακινήσεις σε απόσταση μικρότερη των 7,5 χιλιομέτρων, το ποδήλατο είναι μακράν το πιο δημοφιλές μέσο. Περίπου το 35% των ταξιδιών αυτής της απόστασης γίνονται με αυτό.
Στην εκτεταμένη χρήση του ποδηλάτου βοηθάει και η προσαρμοσμένη σε αυτό συγκοινωνία στους ολλανδικούς δρόμους. Η χώρα καλύπτεται από ένα τεράστιο δίκτυο ποδηλατοδρόμων μέσα και έξω από τις πόλεις, το συνολικό μήκος του οποίου φθάνει τα 18.000 χιλιόμετρα. Υπάρχει ακόμη, με μέριμνα των δημοτικών αρχών, ειδική σηματοδότηση, φανάρια αλλά και πάρκινγκ, όπως του κεντρικού σταθμού του Αμστερνταμ, που διαθέτει 8.000 θέσεις για τη στάθμευση ποδηλάτων.
ΜΠΑΜΠΗΣ ΜΙΧΑΛΗΣ